Le Topeng javanais est un « masque
dansé ». Vivant, le masque est fondamentalement animé
- exclusivement porté dans le mouvement. Masque et danseur
nexistent à Java que lun par rapport à lautre,
et cette relation remonte au XIème siècle.
A lépoque, le roi Airlangga donne à lArt
une impulsion essentielle, esthétique et politique. Le théâtre
dombres (Wayang Kulit) se développe tandis que la musique
des gamelans (orchestres) senrichit. Lun de ses petits-fils,
Raden Panji Asmarabangun se verra ordonner la création dun
nouveau théâtre, le Wayang Wong (homme) ou Orang (femme),
théâtre dont les joueurs hommes et femmes remplacent
les ombres ou les marionnettes. Airlangga souhaitait, par le biais
du Wayang Wong, que se propage lhistoire du royaume de Jenggala.
Ce théâtre na pris quultérieurement
le nom de Wayang Topeng ou Gedog (littéralement portant un
masque)
.