Une Princesse
Bois peint, torchis d'argile et de paille de riz, coton imprimé, broderies - 90cm

Chaque manipulateur est aussi danseur et conteur. Le répertoire se base sur les épisodes du Mahabharata ainsi que l'histoire de Manasa, la déesse serpent et les amours de Radha et Krishna.

Toujours en langue bengali, les morceaux poétiques se complètent par des intermèdes comiques, érotiques et même pornographiques. Un chanteur, des tambours, des cymbales, et des castagnettes composent l'orchestre.

Le roi Harischandra et son èpouse
Bois peint, argile, coton, broderies et passementerie - 60cm

Le Prince Rama et son père, le roi Dasharatha
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - 45cm

Les Kalasutri Bahulya sont de petites marionnettes à fils sans jambes mesurant approximativement 40cm. Les 2 fils servant à la manipulation sont reliés aux coudes et aux mains. Les mouvements sont très simples. Les similitudes avec les Kathputli du Rajasthan, autant sur le plan de la manipulation que du graphisme, sont étonnantes. Le répertoire est basé sur les épisodes du Ramayana. Les représentations ont lieu pour des occasions spéciales comme des mariages ou des enterrements. Peu répandu et très peu connu, cet art est sur le point de disparaître. Parshuram. V. Gangavane est l'un des derniers facteurs et marionnettistes à pratiquer et à protéger ce type de théâtre.

Maître marionnettiste Parshuram V. Gangavane

Arjuna, personnage du Mahabharata
Bois peint, argile, coton, broderies et passementerie - 50cm

Le Yakshagana adopte la particularité d'avoir une double forme d'opéra. L'un est humain, l'autre tenu par des marionnettes en bois. Elles sont vêtues de costumes magnifiques aux couleurs chatoyantes, maquillées et coiffées des mêmes parures que les acteurs humains de ce théâtre populaire qui retrace les épopées hindouistes du Ramayana et du Mahabharata. Les marionnettes sont sculptées dans un bois tendre et léger sauf pour les jambes, non manipulées, qui sont en bois plus lourd, pour les stabiliser. Le " Soothradhara " manipulateur hors pair insuffle aux marionnettes les gestes, les manières et les chorégraphies du théâtre humain. Les tambours, les hautbois, les chants et les conteurs viennent ajouter la touche de rythme et d'émotion nécessaire au plaisir du public.

Rama - Maquillage Pachcha
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - 50cm

Hanuman - Maquillage Vella Thaaddi
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - 50cm

Bhadra Kaali - Maquillage Kali
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - 50cm

Depuis, cet art est protégé et développé par M. G. Venu, directeur et fondateur du centre Natana Kairali, véritable laboratoire de recherches, de protection pour tous les arts du Kerala. G. Venu est danseur de Kathakali, marionnettiste de Pavakathakali et de Tholpavakoothu, professeur et historien. Il organise et participe à plusieurs festivals de marionnettes, de danses, en Inde et dans le monde entier. Il écrit de nombreux ouvrages sur le Kathakali, le Pavakathakali, le Tholpavakoothu et d'autres formes d'arts.

Les marionnettistes commencent à habiller leurs marionnettes avec des costumes identiques au Kathakali et adoptent les thèmes du répertoire appelés Attakatha-s pour leurs représentations. Le Kathakali finit d'évoluer vers une forme d'art appelé Ramanattam, originaire du sud de Travancore, vers la seconde partie du 17ème siècle grâce aux efforts du Raja de Kottarakarra. Puis, il gagne le Nord du Kerala vers la fin du 17ème siècle où il se répand bientôt et devient florissant sous le patronage du Raja de Vettathunadu. L'évidence prouve que bien avant le Kathakali, les marionnettes à gaines étaient très populaires dans les villages du district de Palghat.

Pour les performances de Pavakathakali, aucun équipement scénique n'est nécessaire. Les représentations se déroulent dans des maisons ou endroits culturels appropriés aux spectacles. Les instruments de musique sont ceux utilisés dans le Kathakali: le Chenda et l'Ilathalam, des tambours à double peau, les Changila, de petites cymbalettes et le Shankh, une conque dans laquelle on souffle. Quand la troupe de marionnettistes arrive dans le lieu défini, une lampe à huile en cuivre, " Nilavilaku " utilisée au Kerala pour des fonctions sacrées et religieuses, est allumée dans le couloir à l'est de la maison. Les marionnettistes restent debout et chantent un hymne en prière aux dieux. Puis en réponse à l'invitation de leurs hôtes, ils commencent la représentation qui durera 1 ou 2 heures. Mais dans certaines occasions, comme Tiruvatira ou Sivaratri ,elle peut se poursuivre toute la nuit.

Les Bhuta, ancêtres des marionnettes
Bois peint avec des pigments naturels - 110cm

Les Bhuta sont des esprits, à l'origine souvent totémiques, que les fidèles consultent pour des questions pratiques par l'intermédiaire d'oracles ou de médiums. En bois, en pierre ou en bronze, ils peuvent être articulés ou pas. Des offrandes sont faites régulièrement aux Bhuta pour assurer la protection contre les mauvaises récoltes et les maladies. Cette croyance date de l'époque pré-védique. Le culte des Bhuta est monnaie courante dans les zones rurales. Ce sont d'impressionnantes cérémonies qui ont lieu à des moments propices de l'année comme la saison des récoltes.

Takara, le démon
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - 90cm

Chacune des marionnettes est sculptée dans un bois très dur, peut peser 10 kilos et mesurer 100cm. C'est pour cette raison que le manipulateur accroche les fils principaux sur une couronne qu'il pose sur sa tête, tandis qu'avec les mains, il manipule les bras du personnage. Elles sont vêtues de parures magnifiques, voile de coton, soie, miroirs et autres passementeries qui les font ressembler aux danseurs de Teru Koothu.

Un orchestre accompagne les représentations tirées du Mahabharata et d'un drame lyrique, le " Harishchandra " du poète de Tanjore : Thandasakia Pillai.

Shri Dattatreya Aralikatte

Personnages du Ramayana et du Mahabharata
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - 50cm

Cette tradition de marionnettes à fils est originaire du Kerala, plus précisément du district d'Ernakulam. Dans des temps anciens, ce district était le centre de la culture du Kerala. Le temple Sri Poornatrayeesa Kshetra, àTripunithura, est un haut lieu de la culture. En effet, durant le festival annuel, ce temple accueille des troupes de danseurs, musiciens et marionnettistes.

Les marionnettes du Nool Pava Koothu mesurent entre 40 et 100 cm. Faites en bois et peintes, elles sont richement décorées. Les marionnettistes font partie de la communauté Nair.

Il existe 2 types de marionnettes. Celles utilisées pour le répertoire folklorique et d'autres utilisées pour le répertoire classique ; les épopées du Ramayana et du Mahabharata. De nos jours il est très rare de pouvoir assister à une représentation de ce type de marionnettes.

Les Guerriers, la danseuse, le magicien, le cavalaier et les jumeaux
Bois peint, coton imprimé, broderies et passementerie - Entre 40 et 80 cm