Le joyeux magicien de la forêt, créature mythique, mais tant aimé qu'il en devient presque réel dans le cœur des Birmans, est un magicien qui possède la pierre philosophale capable de transformer le métal en or. Tout marionnettiste qui le manipule habilement est considéré comme un grand maître. Il peut voler dans les airs et traverser la terre.

Garuda, l'oiseau mythique
Bois, coton imprimé, broderies et passementerie - 80cm

Le Garuda possède des pouvoirs lui permettant de prendre forme humaine, tout en conservant sur la tête sa couronne pour être identifiable. Il a une tête d'oiseau, un corps et des mains d'homme, des ailes attachées et des serres. C'est un symbole d'amour fidèle. Ce personnage fait partie du poème épique hindou: le Ramayana.

Myin, le cheval
Bois, coton imprimé, broderies et passementerie - 70 x 50cm

Le cheval est le symbole de la nébuleuse de la Tête de cheval, constellation supposée être apparue lors de la création de l'univers. Au commencement de chaque représentation, l'orchestre entame la musique du chaos, la joue trois fois, pour symboliser la destruction du vieux monde par le feu, le vent et la pluie. La création de l'univers est alors représentée par la danse du cheval.

Bayin, le roi
Bois, coton imprimé, broderies et passementerie - 80cm

Il porte le Longyi traditionnel. Cette longue pièce de tissu est enroulée autour de la taille du roi, avec une extrémité qui descend jusqu'à ses chaussons. Des fils d'or s'entrecroisent sur sa poitrine, attachés avec une broche incrustée de pierres. Sa coiffe est une couronne blanche et il porte une dague dans sa main droite. Sont distinctifs les 5 insignes royaux: la dague, un chasse-mouches, l'ombrelle blanche, une pièce d'or frontale et les chaussons d'or.

Tan Cho, bouffon, chanteur à la voix douce
Bois, coton imprimé, broderies et passementerie - 80cm

Les manipulateurs sont aussi chanteurs, puisqu'il ne s'agit pas de rôles dansant. Tan Cho est responsable des prédictions des présages mais son point fort réside dans son esprit vif et son art des calembours. Le Tan Cho a les cheveux réunis en nattes placées de chaque côté de la tête, au dessus des yeux.

Sama Deva, le bon être céleste ou Brahma
Bois, coton imprimé, broderies et passementerie - 60cm

Il est le gardien spirituel des arbres. Selon le folklore birman, les Brahma sont les ancêtres de tous les hommes. Ce n'est pas un Nat très puissant mais très favorable et capable d'accorder des faveurs. Les arbres, où il vit, sont encore de nos jours, affublés de petits temples avec des offrandes de fleurs et une bougie est allumée dés que vient le soir.

Le superbe théâtre de marionnettes birmanes, le Yoke Thei Pwe est apparu au Xème siècle au règne du roi de Pagan, Anauratha (1044-1077). Le répertoire se base sur les épisodes du Jataka-s
(les 550 vies de Bouddha). Ces marionnettes à fils sont très proches de celles utilisées dans le Nord de l'Inde. Elles mesurent 80cm et leur fabrication reste le privilège de facteurs spécialisés des écoles de Rangoon et Mandalay.

Les pièces très délicates (phalanges des doigts, double anneau de l'articulation du cou, menton et langue articulés, chevilles mobiles, yeux de pâte de verre) sont sculptées dans du bois léger et assemblées par des liens végétaux finement tressés. La chevelure est faite de cheveux humains.

La technique d'animation est particulièrement raffinée. Par exemple, pour faire mouvoir des esprits, il peut y avoir jusqu' à 60 fils reliés au contrôle du manipulateur. Le théâtre de marionnettes birmanes utilise 28 poupées principales, plus 8 secondaires. Parmi celles-ci figurent Zawgyi l'alchimiste, Taw Belu l'ogre de la jungle, Mintha et Minthamee le prince et la princesse, Sama Deva le bon esprit. Les compagnies du Mandalay Marionnettes Theater de Mandalay et le Golden Gong Puppets Théâtre de Rangoon continuent toujours de nos jours, à faire vivre cet art.