Ces délicates marionnettes à gaines  mesurent environ 30 cm et sont munies de jambes de chiffon et chaussées de socques de bois. La tête joliment sculptée dans de l'argile est peinte aux cires végétales et porte des perruques ou des coiffures amovibles. Les vêtements somptueux sont de soie, de brocart et de broderies. Les marionnettistes doivent savoir jeter la poupée en l'air pour lui faire faire un saut périlleux, puis la faire retomber d'aplomb sur leur main, prête à jouer. De superbes temples miniatures  en bois, peints en rouge et or servaient de castelets. Elles étaient (et sont encore quelquefois aujourd'hui) utilisées pour des motifs religieux,des divertissements de cour ou des spectacles de foire et de rue. Elles sont toujours présentes dans les communautés chinoises de Taiwan, Singapour et d'Indonésie.