Les théâtres d'ombres Karaköz font leur apparition dans le monde arabe au XIIème siècles. L'historien persan Rachid el dine relate à propos du fils de Gengis khan qui aurait  assisté à une représentation de théâtre d'ombres Yang xi à la cour islamique du roi Otogais du début du XIIème siècle. Puis le théâtre d'ombres s'est  répandu au moyen orient, en Irak au XIIIèmesiècle, en Egypte  et enfin en Turquie  au XIVème siècle sous le règne de Soliman le magnifique. Les figurines sont faites en cuir d'âne, mesurent  qu'une  vingtaine de cm de hauteur et sont maintenues par des tiges plantées horizontalement dans leurs articulations. Les figurines sont translucides et  peintes avec des pigments naturels. Parmis les personnages principaux il y a : Karaköz avec son bras phallus qui est l'ancêtre de Polichinelle, Pulcinella et Punch. Il est  intelligent, c'est la vox populi avec tout ce qu'elle contient de satires, de récriminations, de constatations désabusées. Il y a son compère Hadj iwaz, Al moudallal le jeune espiègle, Maïmoun et  Maïmouna les enfants de Karaköz et la courtisane. En Syrie, le théâtre d'ombres met en scène Kouraïtem, l'Egyptien paresseux, comique par son accent populaire.