Cette scène du Ramakian, version Thaï du poème épique hindou le Ramayana, représente Hanuman en position d'attaque et chevauchant le cheval au galop. Wanon est le nom Thai de Hanuman. Avant de devenir une forme artistique de cour royale, ce théâtre d'ombres était dédié aux divinités et servait de lien pour communiquer avec les ancêtres durant des cérémonies rituelles.

Hanuman, avec 4 bras, incarnation du dieu Brahma
Peau de buffle d'eau peinte avec une solution à base de pigments naturels

Lorsqu' Hanuman était encore tout jeune, il prit le soleil pour un fruit mûr. Il sauta, le saisit et le mit dans sa bouche. Les dieux étaient effrayés car sans l'astre solaire le monde était en péril, toute vie devenait impossible. Ils prièrent alors le dieu-singe de recracher le soleil. Ce qu'il fit. La Terre fut sauvée des ténèbres.

Indhra sur l'éléphant à 3 têtes Erawan
Peau de buffle d'eau tannée d'un côté et brute de l'autre

Indhra est le dieu de la foudre, du ciel, des pluies, roi des dieux, et guerrier du panthéon védique. Il est le dernier des dieux guerriers. Il représente la force et la puissance. Il chevauche Erawan, un grand éléphant blanc à 3 têtes. Un de ses noms signifie " celui qui tisse ou lie les nuages ", car le mythe affirme que cet éléphant est capable de produire des nuages. Phra in est le nom Thaï d'Indhra.

Reusi, l'ermite
Peau de buffle d'eau peinte

Personnage central du Nang Talung, il représente la sagesse, la tempérance et le don de soi. Cette marionnette a une mâchoire articulée, porte toujours son bâton dans sa main mobile et un éventail dans sa main fixe. Reusi est toujours décrit de façon humaine.

Guerrier Rakshassa
Peau de buffle d'eau peinte

Les Rakshassas sont des démons de la mythologie hindoue. Selon le Ramayana, les Rakshassas ont été créés à partir des pieds du dieu Brahma. Abrités dans leur citadelle de Lanka, ils obéissent aux ordres de leur roi Rahwana. Leurs ongles sont venimeux et ils aiment consommer la chair humaine et les nourritures en putréfaction.

Shiva montant le taureau Nandi
Peau de buffle d'eau peinte

Shiva est le troisième membre de la trinité hindoue, la Trimurti, avec Vishnu et Brahma. C'est le dieu qui détruit pour créer à nouveau, ainsi son symbole est le linga, une pierre dressée comme un phalus. Sa monture est le taureau Nandi. Le nom Thaï de Shiva est Phra Isuan.

Mahiravana, démon des mondes souterrains
Peau de buffle d'eau peinte

Personnage du Ramayana, le grand poème épique écrit 300 ans avant J.-C. par le poète Valmiki. Démon et magicien, il captura Rama, durant la bataille de Lanka et sera sauvé par Hanuman. Son nom en Thaï est Maiyarap. Une statue géante le représentant, garde l'entrée du grand palais à Bangkok.

Hanuman, Singe guerrier à queue de lion position de combat
Peau de buffle d'eau peinte

Fils de Vayu, le dieu du vent, il a l'apparence d'un singe. Il est décrit comme assez fort pour soulever des montagnes, tuer des démons et rivaliser de vitesse avec Garuda, l'oiseau véhicule de Vishnu. Cette figurine représente Hanuman partant combattre les démons de Rahwana. Wanon est le nom Thai de Hanuman.

Rama, position de repos
Peau de buffle d'eau peinte

Personnage central du Ramayana, le grand poème épique écrit 300 ans avant J.-C. par le poète Valmiki. Dans le Ramakian, la version Thaï du Ramayana, on raconte comment Rama, avec l'aide de Hanuman, va secourir son épouse Sita qui a été kidnappée par Rahwana, le roi démon de Lanka. Phra Ram est le nom Thaï de Rama.

Talok, les clowns
Peau de buffle d'eau peinte

Personnages centraux des histoires contemporaines du Nang Talung, ces marionnettes ont une mâchoire articulée car les Taloks sont très bavards. Ils ont tous une histoire liée à la vie du village et portent des noms traditionnels. Ils parlent toujours un dialecte local et leurs commérages sont faits de mauvaises blagues sur le sexe, de parodies politiques et de satires sociales.

Sita, position de repos
Peau de buffle d'eau peinte

Personnage central du Ramayana, le grand poème épique écrit 300 ans avant J.-C. par le poète Valmiki. Nang Piphat est le nom Thaï de Sita.

C'est sous le règne du fameux roi Rama Klamhaeng (1276-1318) que Sukhothai fut l'une des plus puissantes capitales du sud-est asiatique. Le souverain maintenait une politique culturelle étroite avec la Chine et fit immigrer dans le royaume du Siam des artisans originaires de diverses provinces chinoises. Ces colons ont sûrement initié et influencé le développement du théâtre d'ombres classique, représenté aujourd'hui en Thaïlande par le Nang Yai. L'événement majeur fut le siège et la capture d'Angkor en 1431 par le roi Boromaracha II, date importante dans l'histoire du Cambodge. C'est aussi, au travers de ces conquêtes territoriales que le théâtre d'ombres de Thaïlande fit son apparition au Cambodge où il y a 2 formes ou 2 écoles de théâtre : Le Nang Sbek Thom et le Nang Sbek Touch qui correspondent respectivement au théâtre d'ombre classique Thai, le Nang Yai, et au théâtre, soit classique, soit contemporain, le Nang Talung.

Les figurines du Nang Sbek Thom et du Nang Yai (danse des grands cuirs) sont grandes, larges et non-articulées. Elles sont faites en peau de vache ou de buffle et représentent un personnage unique ou des scènes entières. Elles sont portées et présentées par des marionnettistes-danseurs qui portent ces larges pièces de cuir au-dessus de leurs têtes grâce à 2 tiges de bambou reliées à la figurine. Les personnages du Nang Sbek Touch et du Nang Talung sont en peau de buffle, plus petits, articulés et pas toujours peints. La structure et la morphologie des caractères indiquent une relation étroite avec le théâtre d'ombres chinois. Le Nang Talung, fit sa première apparition dans le sud de la Thaïlande entre le XVIIème et le XVIIIème siècle.

Avant de devenir une forme artistique de cour royale, ce théâtre d'ombres était dédié aux divinités et servait de lien pour communiquer avec les ancêtres durant des cérémonies rituelles. La forme en goutte d'eau ou en pétale de lotus de la scène, est typique du théâtre d'ombres du Cambodge et symbolise la vie.