Ngoh, le prince déguisé
Bois, bambou, coton imprimé, broderies, feuilles d'or et passementerie - 70cm

Personnage central du répertoire Classique. Sang Tong, la conque d'or, est l'histoire qui narre les aventures du fils du roi Yosawimon, qui pour mener une vie simple et découvrir son royaume, se déguisa en se maquillant le visage en noir.

Phra Ram, Nang Piphat,Phra Darachung etNang Kaiyakesi - personnages du Ramakian
Bois, bambou, coton imprimé, broderies et passementerie - 70cm
Costumes restaurés dans les années 80

Personnages centraux du Ramakian, la version Thaï du Ramayana, grand poème épique écrit en Inde, 300 ans avant J.-C. par le poète Valmiki.

Les Hun Krabok, ou marionnettes à baguettes de bambou, apparaissent pour la première fois vers la fin du 19ème siècle. Hun veut dire marionnettes et Krabok, bambou.

Elles sont l'œuvre d'un artiste peintre et sculpteur du nom de Neng. Natif de Nakhon Sawan, une province du Nord de la Thaïlande, il partit s'installer plus tard dans le sud du pays où il assista pour la première fois à une représentation de marionnettes chinoises appelées Hai Lum. Impressionné, il décida de créer des marionnettes Thaïs d'influence chinoise.

Puis, il partit pour la province centrale de Sukhothai où il commença à donner des représentations, participer à divers festivals, ce qui lui donna l'occasion de gagner sa vie comme marionnettiste.

Les 3 filles de Neng, toutes actrices et danseuses du théâtre classique Lakon, se joignirent bientôt à lui pour former une troupe qui prendra comme répertoire des scènes de ce fameux théâtre. La compagnie retourna à Nakhon Sawan où ils continuèrent à parfaire leur art.

La tête, le visage, le cou et la coiffe sont sculptés dans la même pièce de bois. De l'argile, de la cire ou de la laque est appliquée sur les yeux, les sourcils, le nez et la bouche pour créer des effets de relief, puis recouverts de papier mâché. Finalement la face et les traits du visage sont peints de façon stylisée avec des couleurs délicates et codées dans le style des masques du Khon. Pour certains caractères importants, le visage est couvert de feuilles d'or.

Les costumes sont totalement inspirés de ceux portés par les danseurs du théâtre classique. Ils sont en soie ou en coton, imprimés de motifs traditionnels. Des pièces de passementeries et des broderies rehaussées de fils d'or et d'argent complètent la finition de ces superbes tuniques.

Les Hun Krabok n'ont ni bras, ni jambes. Après avoir façonné la tête, son long cou est inséré dans une longue et épaisse tige de bambou creux. Cette tige est recouverte par une longue cape, trouée en son centre pour y loger la tête sur laquelle sont fixées à l'extérieur, 2 mains en bois, et à l'intérieur, au même niveau que celles-ci, 2 tiges en bambou pour pouvoir les contrôler. Le marionnettiste manipule d'une main les 2 tiges reliées aux mains, et de l'autre, le corps et la tête de la marionnette.

Pendant qu'il actionne et décrit les caractéristiques de sa poupée, un chanteur assis avec le reste de l'orchestre, interprète les chants requis. Les mouvements rapides du manipulateur sont en harmonie parfaite avec le tempo et la cadence élevés des thèmes présentés par les Hun Krabok. C'est peut-être pour ces raisons que des représentations sont encore données de nos jours.

Vishnu, Dieu de la vie et incarnation du prince Rama
Bois, coton imprimé, broderies et passementerie - 70cm

Personnage central du Ramakian, la version Thaï du Ramayana, grand poème épique écrit en Inde, 300 ans avant J.-C. par le poète Valmiki. Dans le Ramakian, on raconte comment Rama, avec l'aide de Hanuman, va secourir son épouse Sita qui a été kidnappée par Rahwana, le roi démon de Lanka. Phra Narai est le nom Thaï de Vishnu.

Les Hun Lakorn Lek sont créés durant le règne du roi Rama VI (1910-1926) dans la province d'Ayutthaya par l'artiste Krae Suppawanich. À cette époque il est le directeur d'une troupe de théâtre avec laquelle il joue les aventures de Nogh Pa, prince de la conque d'or, héros qui pour voyager incognito, se déguisa en se maquillant le visage en noir.

Un jour il s'arrima à côté du palais du prince Damrong Rachanubhab, historien et patron des arts, où il assista à une représentation de marionnettes royales Hun Luang. Complètement émerveillé par ce qu'il venait de voir, il décida de fabriquer une version plus simple en réduisant le nombre de fils servant à manipuler ces poupées. Il ajouta au répertoire les aventures du prince Phra et interpréta l'histoire de Phra Aphaimanee dans le palais du prince. La cour royale fut enthousiasmée et ce nouveau théâtre de marionnettes dansé fut appelé le Hun Lakorn Lek ou théâtre dansé pour petites marionnettes.

La manipulation nécessite trois marionnettistes-danseurs : un pour la tête et le bras droit, un autre pour le bras gauche et le dernier pour les pieds. Les bras sont reliés au niveau des poignets de la marionnette par une grande tige de bois qui sert de guide et de commande à un fil, actionnant les doigts de la poupée.

Même si la technique d'articulation est plus simple que celle des marionnettes royales Hun Luang, elle n'en reste pas moins très délicate et très pointue. Une grande précision est demandée aux montreurs qui doivent manipuler celle-ci, se déplacer en suivant une chorégraphie et jouer avec plusieurs autres groupes de marionnettistes-danseurs. Les représentations se déroulent dans des théâtres dans lequels un castelet représentant la plupart du temps un palais, est disposé sur le lointain de la scène pour que les marionnettes et marionnettistes puissent évoluer devant ou derrière celui-ci.

Les marionnettes mesurent environ 1 mètre. Il faut approximativement 3 à 4 mois pour fabriquer un personnage. La tête et le corps sont en papier mâché, appliqué sur des pièces de grillage pour les mettre en forme. Les yeux sont en pâte de verre ou peints. Le visage est poli, puis les traits du caractère sont peints avec dextérité, délicatesse, et finesse. Des teintes magnifiques sont appliquées, empruntant cette technique aux masques du Khon, où des codes de couleurs interviennent.

Pour les faces dorées (Tosakan par exemple) et les coiffes des personnages, on applique, comme pour les temples, la technique des feuilles d'or. Des pierres semi-précieuses sont incrustées dans les casques et les pinacles tandis que certains personnages portent des cheveux humains.

Comme les visages, les superbes et flamboyants costumes sont identiques à ceux du théâtre dansé et masqué du Khon. Ils sont façonnés, appliqués et cousus sur le corps de la marionnette par des mains expertes et précises. Les bras et les jambes sont faits de tissu rempli de bourre. Les mains articulées et les pieds sont sculptés dans un bois dur mais léger. Ces tenues précieuses sont en soie et coton imprimés, rehaussées de broderies aux fils d'or et d'argent. Des fleurs, bracelets, colliers de perles, boucles d'oreilles, éventails et autres attributs viennent apporter la touche finale à cette réalisation.