Les origines des masques du
Phi Ta Khon festival peuvent être trouvés dans l'histoire de
la dernière grande incarnation de Bouddha avant d'atteindre l'Illumination.
Dans les contes Bouddhistes, il est dit que lorsque le prince Vessandara,
l'avant-dernière incarnation de Bouddha, est retourné dans
sa ville aprés une trés longue absence, l'évènement
fut tellement joyeux que les esprits du village apparurent pour rejoindre
la parade de bienvenue. Ce festival appelé Boon Luang, à lieu
une fois par an, au mois de Juin, dans le district de Sai Dan, dans la province
de Loei et reflète les croyances locales pour les fantômes
et les esprits. Les masques Phi Ta Khon sont trés grands et térrifiants.
Ils sont fait de paille de riz et de bambou, recouvert de riz gluant séché
et sont peint de traditionnelles et de couleurs vives. Ils disposent d'un
long nez pointu en bois trés caractéristique.
Il existe deux types de masques d'esprits figurant dans la procession. Le
Phi Ta Khon Yai ou "masque suprême" et le Phi Ta Khon Lek
ou "masques des élus". La fabrication des Phi Ta Khon Yai
implique l'exécution d'un rituel sacré pour obtenir les bénédictions
et les pouvoirs suprêmes avant d'effectuer le travail sur les masques.
C'est une tâche exclusivement réservée aux descendants
de familles dans lesquelles la tradition de fabrication de masques Phi Ta
Khon a été pratiqué depuis plusieurs générations.
