Les
marionnettes du Rajasthan constituent une expression des peuples Kalet-s,
une sous caste des Bath-s, vivant dans la région du Marwar au
Rajasthan. Il est dit
que l'origine de ces poupées provient du trône du roi Vikramadityale,
fameux Sim Hasan battisi, tout sculpté de figurines de bois polychromes.
La légende veut que ces 32 figures aient pris vie chaque nuit pour
chanter, danser et faire des acrobaties pour le seul plaisir de ce souverain
du VIIIème siècle qui était insomniaque. Les Bath-s,
très habiles sculpteurs, utilisèrent ces 32 personnages pour
créer un théâtre exclusivement réservé à
la narration de la vie et des hauts faits de ce roi. Ces marionnettes confectionnées
en bois sont de loin les plus courantes en Inde du Nord. La poitrine et les
bras sont faits de tissu rempli de bourre, la partie inférieure du
corps se compose d'une longue jupe flottante de voile de coton ou de mousseline
de soie. Elles ne sont manipulées que par un seul fil. Une extrémité
est fixée sur la tête, l'autre à la ceinture. De nos jours,
il ne reste que Puran Bhatt de Delhi, Argy de Jaïpur et Rajesh
Gurjargour d'Udaipur pour faire vivre ces poupées magiques.
